1月の全豪ジュニアチェス選手権で、15人を相手にした同時対局を指しました。

ジュニア選手たちと間近で対局し、彼らを観察する中で、チェスでよく使われるある言葉について考えさせられました。「才能」という言葉です。

私はこの言葉に少し警戒心を持っています。生まれつき持っているものだけを指しているように聞こえがちだからです。でも、ここで話したいのはそういう意味ではありません。

私が話したいのは、指標――特にユース年代において、誰が早く上達していくかを予測しがちな行動のことです。

際立っていた3つのシグナルを紹介します。

1. 集中力

見込みのある子どもたちは、完全に集中していました。できる限り考え、計算していました。

100%全力を出しているとき、周りの世界を忘れているとき特有の表情があります。

また、強い選手ほど、自分がやりたいことだけでなく、私が何を狙っているかについても考えている、ということに気づきました。

私が戻ってきたときに、隣の子と喋っていたり、別の盤を見ていたりする子たちとの違いは、はっきりしていました。

2. 粘り強さ

一番強い選手たちは、最後まで戦い続けていました。

苦しい局面でも、駒を失ったあとでも、彼らは最善手を探し続け、私を困らせる方法を探し続けていました。最後の最後まで、罠を仕掛け、できる限り私にとって難しい状況を作ろうとしていました。

ジュニアやアマチュアレベルでは、この習慣ひとつだけで、思っている以上に多くの対局を勝ちに、あるいは引き分けに導きます。相手は優勢を一貫して勝ちに変換できるわけではありませんし、双方が罰せられうるミスや不正確な手を指すことになるからです。

この粘り強さは、マスターレベルでも重要な資質です。

3. 競争心

集中力と粘り強さを両方持っている子どもたちもいましたが、これはもっと珍しいものでした。

どれだけ負けず嫌いか、です。

U8の子どもの一人は、驚異の粘り（おそらく55手ほど）を見せ、対局に感情的に入れ込んでいて、負けたときには明らかに悲しんでいました。

ほとんどの子は、それほど気にしていませんでした。マスター相手なのだから、当然といえば当然です。

でも、最終的に本当にトップになっていく選手たちは、相手が誰であるかを気にしません。

7歳のとき、あるマスターとの同時対局で完敗して泣き出してしまった、というフィッシャーの有名なエピソードがあります。その対局が、彼にとって大きな原動力になったと言われています。

早く上達する選手は、競争心が強い傾向があります。彼らはチェスに費やす時間を、トレーニングや勉強、あるいは上達のための努力とすら思っていません。ただただチェスに夢中で、起きている時間のすべてを、チェスに関することに使いたいと思っているのです。

何人かのジュニアは、私にどこを改善できたかや、特定の変化について尋ねてきました。これもまた、できる限り多くを学びたいという意思の表れです。

一番印象に残ったU8の男の子は、対局前は控えめで今にも泣き出しそうに見えましたが、最初の一手を指した瞬間に、まるで別人のようになりました。彼は、私がポーンを2つ失っているもののイニシアチブを握っている複雑な局面で、私にドローオファーをしてきました。もしかしたら、私の迷いを感じ取っていたのかもしれません…。

FIDEレーティングがすでに1800近い8歳の子もいて、これは本当に驚くべきことです。（先月の国際大会で実際、負かされそうでした）

これら3つのシグナルは、運命ではありません。

• 多くの子どもは早熟で、早くピークを迎えます
• 遅く始めて、あとから追いつく子どもたちもたくさんいます
• 環境も、大きく影響します

それでも、集中力、粘り強さ、競争心というこの3つの特徴が役に立つのは、それらが目に見えるもので、鍛えることができるものだからです（一晩でというわけにはいきませんが！）。

そして、チェスにおいて私たちが「才能」と呼んでいるものは、往々にして、人よりも早く現れているだけの、一連の習慣にすぎないのだということを、これらは思い出させてくれます。

このシグナルは、大人にとっても役に立ちます。

あなた自身の集中力、粘り強さ、競争心を、どう評価しますか? チェスにおける「才能」という言葉について、あなたはどう思いますか?

この記事をSNSで共有したり、誰かにリンクを送りたい場合はこちらからどうぞ。

PO Box 144, Belconnen, ACT, 2616
​購読停止・​アドレス変更​